Есть такой удобный способ поведения: если о чем- либо не говорить и не писать, то этого вроде бы и не существует. Именно так обстоит дело с домашней аптечкой. Она есть в каждой семье, но вопрос о том, сколько времени в ней могут храниться лекарства, никто никогда не обсуждал. Конечно, условия хранения в квартире совсем не те, что на складе. Но столь ли они разнообразны, что не поддаются оценке? Нет, конечно. Хотя не существует научно обоснованных норм, попробуем разобраться и в этой насущной проблеме.

Прежде всего о том, как узнать срок годности препарата, купленного в аптеке. Готовые препараты маркируют на фабрике, что позволяет установить возможность домашнего хранения довольно точно. Следует лишь помнить, что установленные сроки подразумевают складское хранение, т. е. хранение в помещении  с низкой постоянной температурой и влажностью.

Препараты, выпускаемые промышленностью нашей страны и большинства стран СЭВ, помечаются следующим образом: на флакон или картонную упаковку типографским способом наносят ряд цифр, причем две последние цифры обозначают год выпуска, предыдущие (одна или две) — месяц, а стоящие перед ними — серию препарата. Например, если вы видите цифру 1261010, и» это значит, что лекарство серии 126 выпущено в октябре 2010 г. Так маркируют те лекарства, срок годности которых превышает три года (как правило, не больше пяти лет). Если препарат за это время может испортиться, то указывают предельное время хранения: «Годен до...» Тут указывается месяц (обычно римской цифрой) и год. Например: «годен до IV.10».

Далеко не вечны, к сожалению, и лекарственные растения. Со временем, даже при правильном хранении, они стареют, теряют свои лечебные свойства. Сроком до одного года хранятся цветы арники, боярышника, листья мяты, трава донника, чабреца, чистотела. До двух лет можно держать цветки ромашки, листья душицы, зверобоя, мать-и-мачехи, подорожника, пустырника, тысячелистника, шалфея, эвкалипта, плоды аниса и фенхеля. До трех лет сохраняют свои свойства листья брусники, медвежьего ушка, цветки липы, трава горицвета весеннего, плоды тмина. Корни и кора растений сохраняют активность еще дольше.

Кроме перечисленных, имеются еще лекарственные препараты, которые готовят в аптеках. Несмотря на многие преимущества фабричного изготовления, одно из которых состоит в большой стойкости продукции, постоянно требуются средства индивидуализированные. Из твердых лекарственных форм аптека готовит порошки, из мягких — мази, пасты и линименты, из жидких — настои, отвары, микстуры, растворы и капли. Имеются специальные приказы, которые определяют, сколько времени каждая из этих лекарственных форм может храниться в аптеке. Но, к сожалению, никто никогда не задавался вопросом о том, как долго эти лекарства можно держать дома.

Между тем совершенно очевидно, что совпадения между этими сроками нет и быть не может. Во многих случаях срок хранения в аптеке ограничен не потому, что действующее начало разрушается, а потому, что держать в отделе выдачи готовые лекарства долго невозможно. Например, если заказавший капли атропина для внутреннего употребления не выкупил их в течение 2 дней, то ясно, что приступ, для лечения которого эти капли были выписаны, уже прошел (или больной попал в больницу), а потому и держать препарат нечего. Для него и установлен срок хранения в аптеке — 3 дня, несмотря на то, что более стойкого соединения, чем атропин, трудно и сыскать. В закрытом виде активность его растворов сохраняется до 3 лет.

Настои, отвары и слизи хранятся в аптеке 2 дня, но назначаются они врачом для приема в течение 4 дней, а если дозируются не столовыми, а десертными ложками, то и больше. Тут вопрос ясен: все препараты этого типа и микстуры действительно быстро портятся и держать их даже в холодильнике больше того срока, который прописан в рецепте, не следует.

Все же некоторые растворы, приготовленные в аптеке, хранятся долго, особенно если они противомикробные: растворы бриллиантовой зелени можно держать несколько лет. А вот срок хранения капель предсказать очень трудно. Как правило, он не должен превышать 6 мес.

Если каплями пользуются — открывают, залезают пипеткой, то срок хранения может оказаться очень коротким, так как в раствор могут быть занесены микробы и грибки.

Мази, изготовленные в аптеке и отпущенные в стеклянных банках, тоже хранятся хуже готовых, которые выпускаются в тубах. Срок их хранения обычно не должен превышать 6 мес., а эмульсий, суспензий — и того короче. Продаваемые аптекой порошки (витамины, некоторые спазмолитические смеси и др.) также недолговечны. Сберечь их в целости, даже при специальном хранении, дольше 2—3 мес. не удается.

Таким образом, время, в течение которого препараты можно держать дома, в большинстве случаев весьма неопределенно. Поэтому настойчиво советуем немедленно заняться своей аптечкой. Не только рассортируйте лекарства, но и проверьте каждое. Есть такие препараты, которые при разложении меняют цвет: аминазин, а препараты тетрациклина темнеют, анальгин (особенно его растворы) и аскорбиновая кислота желтеют, физостигмин и прозерин розовеют, хлорацизин краснеет и т. п. При проверке таблеток нужно обращать внимание на появление «подпалин», на изменение цвета.

Таблетки могут крошиться, отсыревать, на них могут появляться пятнышки. Это все порча. Порошки тоже отсыревают. На поверхности мазей образуется пленка, меняется запах. В микстурах появляется муть. В растворах иногда возникают как бы облачка. Это признак того, что туда попали грибки — очень опасный вид загрязнения. Может меняться цвет, выпадать осадок. При любом изменении препарата его нужно немедленно выбрасывать.

Кстати, проверьте сроки годности. Если надпись на лекарстве неразборчива или нет указания на время изготовления, а вы уже не помните, когда препарат куплен,— выбрасывайте. Если срок годности не указан, то считайте 10 лет пределом. Если указан и истек, а лекарство нужно, то сходите в аптеку или аналитическую лабораторию. Там Вам скажут, можно ли им пользоваться дальше и сколько времени.

Не забывайте время от времени просматривать хранящееся лекарственное растительное сырье. Если оно отсырело, заплесневело или у него появился несвойственный запах, — выбрасывайте. Будьте внимательны: в травах очень часто заводятся жучки вредители (хлебный точильщик, амбарный долгоносик, мучной клещ и т.п.). В таком случае все сырье надо уничтожить, а место хранения тщательно вымыть и обработать инсектицидом. Не забудьте на каждом пакете написать время приобретения и время последней проверки.

Прием просроченного лекарства обычно неопасен. Действующее начало в нем просто инактивируется. Но так, к сожалению, не всегда. Некоторые препараты в результате чрезмерно длительного или неправильного хранения не только теряют лечебные, но и приобретают ядовитые свойства. Таковы, например, барбитураты (фенобарбитал, нембутал и др.), производные фенотиазина (аминазин, трифтазин, тизерцин и др.), оксихинолина (мексаза, энтеросептол). Подвергаются опасным превращениям и препараты, отпускаемые по специальным бланкам. Их долго держать нельзя.

В заключение хочется призвать к осторожности. Постоянные комиссии, контролирующие качество лекарственных препаратов, специальные контрольно-аналитические лаборатории и комитеты работают не зря. Если бы не было веских оснований, то ежегодно не изымались бы со складов и не уничтожались бы просроченные лекарства. Купленные препараты храните правильно, следите за состоянием лекарства в процессе хранения, все испорченное и просроченное — в канализацию. Но главное — не покупайте лекарства впрок, на всякий случай, за исключением тех, которые названы в качестве обязательных компонентов домашней аптечки.